“微塑料”(Microplastics)这一词语的出现最早可以追溯到2004年,由英国的科研人员马丁·桑顿(Martin R. Thompson)首次提出。他在《海洋塑料污染》(Marine litter pollution)一书中首次使用了“microplastics”这个词,用来描述塑料垃圾在海洋环境中分解后形成的微小颗粒。这个词的发明是为了解决塑料污染问题中的一个新发现,即塑料垃圾在经过物理、化学作用后会形成小于5毫米的颗粒,对环境和生态系统造成严重影响。随后,这个词在全球范围内得到了广泛应用和关注。